Причиной гибели самого знаменитого немецкого аса Первой мировой войны Манфреда фон Рихтхофена стало ранение в голову, полученное за девять месяцев до его последнего боевого вылета.


  К такому выводу пришли американские ученые - психолог профессор Дэниэл Орм из университета Миссури-Колумбия и нейропсихолог доктор Томас Хайат из Медицинского центра администрации по делам ветеранов в Цинцинатти.
  Пуля, попавшая в голову барона, сделала его, по заключению профессора Орма и д-ра Хайата, "непригодным к летной службе". В 1999 году об этом же писал британский медицинский журнал "Ланцет".
  "Если мне удастся выйти живым из этой войны, мне скорее поможет удача, чем мозги", - писал "красный барон".
  21 апреля 1918 года и удача и мозги окончательно изменили барону.
  Восемь десятилетий историки не могли решить, кто сбил Манфреда фон Рихтхофена.


  Официальная версия Королевских британских ВВС гласила: преследуя Уилфрида Мэя, Рихтхофен залетел далеко вглубь британских позиций. На помощь Мэю вылетел Артур "Рой" Браун. Он и сбил немецкого аса. Одновременно по фоккеру Рихтхофена вели огонь австралийцы.
  Позднее на первый план вышла австралийская версия: победителем барона был объявлен пулеметчик Седрик Попкин. С таким же успехом это могли быть и австралийские зенитчики.
  Американские ученые, изучившие множество клинических случаев подобных тому, что приключился с немецким истребителем, пришли к выводу, что рана привела к необратимым изменениям в мозговой деятельности Рихтхофена.
  6 июля 1917 года Рихтхофен атаковал пару британских пилотов капитана Дугласа Каннела и лейтенанта Альберта Вудбриджа. Вудбридж, как считается, и попал в барона.
  Как позже писал сам Рихтхофен, он был на какое-то время парализован и почти ослеп, но сумел овладеть собой и вернуться на базу.


  Немецкое командование стремилось сохранить Рихтхофена в качестве пропагандистского символа. Ему было предписано воздерживаться от боевых вылетов без крайней на то нужды.
  Рана не заживала. Его поведение стало грубым и эксцентричным.
  Орм и Хайат приводят такой случай. Однажды во время обеда в ресторане он положил голову на стол, чтобы продемонстрировать увечье присутствующим.
  Рихтхофен жаловался на тошноту, головные боли и усталость. От выдержки и хладнокровия, которыми отличался "красный барон", мало что осталось, он начал нарушать собственные же правила ведения воздушного боя.
  Впрочем, после ранения он сбил еще более 20 самолетов союзников, доведя счет победам до 80. В роковом для него апреле 1918 года Рихтхофен добился двух побед в воздухе.