Глеб Евгеньевич Котельников – создатель ранцевого авиационного парашюта – принадлежит к той славной плеяде русских и советских ученых, конструкторов и изобретателей, которая внесла громадный вклад в развитие авиации.
  Родился он 18 (30) января 1872 года в Петербурге в семье профессора математики и механики. Родители сумели привить ему любовь к технике и искусству. Но когда в 17 лет Котельников увидел прыжок человека с парашютом, совершенный с воздушного шара, он решил посвятить свою жизнь воздухоплаванию. Однако отъезд в провинцию летом 1889 года, а затем смерть отца внесли в жизнь юноши большие изменения. Ему пришлось поступить в Киевское военное училище. В 1894 году он становится офицером-артиллеристом. Служба в царской армии Котельникову пришлась не по душе. Уволившись, он почти 10 лет исполнял обязанности чиновника в акцизном обществе{1}, а с 1910 года стал профессиональным артистом труппы Народного дома в Петербурге и завсегдатаем показательных полетов, которые устраивались для публики. Осенью 1910 года на его глазах разбился известный русский летчик Л.М. Мациевич. Смерть пилота потрясла Котельникова, и он задался целью сконструировать компактное спасательное средство для авиаторов{2}. Мысли о парашюте не покидали его ни днем ни ночью, ни на работе ни дома. Он тщательно изучал различные статьи и книги об авиации, делал наброски, расчеты. «Я понял, – писал позже Глеб Евгеньевич в своих воспоминаниях, – что... необходимо создать прочный и легкий парашют. Сложенный, он должен быть совсем небольшим. Главное, чтобы он всегда находился при человеке. Тогда летчик сможет спрыгнуть и с крыла, и с любого борта самолета»{3}. Но как сделать, чтобы парашют занимал мало места и имел небольшой вес? Помог случай. Однажды он увидел, как актриса из маленькой сумочки вынула большую шелковую шаль. Мелькнула мысль: купол надо делать из плотного, прочного шелка.
[126]
  Первоначально Котельников решил поместить парашют в специальном металлическом шлеме летчика, а затем пришел к выводу, что целесообразнее изготовить для этой цели заплечный жесткий ранец. Стропы и купол в ранце укладывались на пластинку, под которой находились сжатые пружины. Когда замок крышки ранца открывался, пружины выбрасывали ткань, и набегающий поток воздуха наполнял купол, в кромке которого находилась витая стальная проволока, сокращавшая время раскрытия парашюта. Для равномерного распределения нагрузки, возникающей при наполнении купола воздухом (динамический удар), Котельников предусмотрел крепление подвесной системы к стропам в двух точках (на плечах), а не в одной (на поясе), как это делалось за рубежом. Кроме того, для смягчения силы удара устанавливались резиновые амортизаторы.
  Около десяти месяцев ушло на обдумывание, расчеты и изготовление уменьшенного первого образца ранцевого парашюта, который автор назвал РК-1 (русский, Котельникова, 1-я модель). В конце августа 1911 года Глеб Евгеньевич уехал в отпуск к брату в Новгород и там провел испытания. 12 раз кукла, сбрасываемая с большого коробчатого змея, благополучно приземлялась. Парашют действовал безотказно.
  Окрыленный успехом, Котельников пишет военному министру подробную докладную записку о своем изобретении. После долгого молчания пришел ответ. Автору сообщалось, что его предложение отклоняется «за ненадобностью». Еще не зная этого решения, Глеб Евгеньевич 27 октября (9 ноября) 1911 года подал заявку на получение охранного свидетельства на свое изобретение. Вскоре газета «Вестник финансов, промышленности и торговли» сообщила о выдаче патента Котельникову «на спасательный ранец для авиаторов с автоматически выбрасываемым парашютом»{4}.
  И даже после того, как близ Петербурга, в деревне Салюзи{5} и в Гатчине, а также в Севастополе благополучно приземлились с парашютами РК-1 тяжелые манекены, сброшенные в одном случае с аэростата, а в другом – с аэроплана, военное ведомство не только не оценило выдающееся изобретение Г.Е. Котельникова, но и категорически запретило совершить прыжок изобретателю или кому-либо из авиаторов.
  Прыжок человека с парашютом РК-1 все же состоялся, но не в России, а во Франции, куда выехал с согласия Глеба Евгеньевича представитель частной русской авиационной фирмы В.А. Ломач для участия в конкурсе парашютов (Котельников из-за материальных трудностей не смог поехать за границу). В мае 1913 года русский студент Владимир Оссовский прыгнул с Руанского моста (высота 53 метра) и нормально приводнился. Эксперимент повторялся несколько раз. Успех был огромный. Авантюрист Ломач втайне от изобретателя продал РК-1, и в середине 1913 года за границей стали появляться «новые» парашюты, беззастенчиво скопированные с русского.
  В начале первой мировой войны военное ведомство вспомнило о Котельникове и заказало ему 70 парашютов. Под руководством автора они были изготовлены, испытаны и поступили на вооружение пилотов, летавших на бомбардировщиках «Илья Муромец». Но из-за малого количества парашютов и отсутствия у воздухоплавателей должной подготовки к прыжкам спасательные средства не получили тогда распространения.
[127]
  Только после Великой Октябрьской социалистической революции труд Г.Е. Котельникова был оценен по достоинству. Советское правительство приняло решение организовать производство парашютов. Глебу Евгеньевичу выдали поощрительную премию (500 тыс. рублей), за счет государства у него дома была оборудована мастерская-лаборатория, о его вкладе в создание авиационных спасательных средств и планах изобретательской работы рассказала газета «Правда» (№192 от 28 августа 1923 года).
  Благодаря заботе партии и правительства талант Г.Е. Котельникова развернулся в полную силу. В период с 1923 по 1926 год он создает серию новых типов парашютов: полужесткий, грузовой, коллективного спасения, корзинный, мягкий ранцевый и др.
  Большой победой изобретателя явилось создание парашюта РК-3 (июль 1924 года), который представлял собой мягкий ранец с четырьмя клапанами, под которые укладывались купол и стропы, вставляемые в специальные ячейки на спинке ранца. Клапаны застегивались с помощью тросовой шпильки, а при открытии они собирались резинками в «гармошку», и купол целиком попадал в воздушный поток. Это был первый в мире мягкий ранцевый парашют.
  В 1926 году Глеб Евгеньевич все свои изобретения передал в дар Советскому правительству. Он неоднократно в печати отстаивал приоритет своей страны в создании современного ранцевого парашюта. Котельникова радовали успехи отечественного самолетостроения, достижения наших парашютистов. Несмотря на преклонный возраст, он продолжал много работать. Г.Е. Котельникову принадлежит идея и техническая разработка приспособления, помогавшего ликвидировать «сальто» и «штопор» человека при затяжном прыжке. Он предложил дополнить существующий парашют стабилизатором, который представлял собой маленький парашютик, раскрывавшийся раньше основного и устранявший беспорядочное вращение тела, направляя падение ногами к земле. Проведенные в Ленинграде опыты показали высокую эффективность нового изобретения, на которое автор сделал в июле 1936 года патентную заявку. Внедрение стабилизаторов значительно сократило число катастроф при выполнении затяжных прыжков и повысило точность приземления парашютистов.
  Великая Отечественная война застала Г.Е. Котельникова в Ленинграде. Он мужественно переносил все тяготы и лишения блокады, участвовал в работе постов МПВО. В декабре по решению ленинградских организаций Глеба Евгеньевича в тяжелом состоянии эвакуировали на самолете в Москву. Поправившись, он занялся литературной деятельностью, но подорванное блокадой здоровье ухудшалось. 22 ноября 1944 года он скончался. Урна с его прахом захоронена на Новодевичьем кладбище.
  Вклад Г.Е. Котельникова в развитие парашютизма огромен. Достаточно сказать, что до сих пор во всех системах парашютов используются не только принципы конструирования, которые он определил в 1911 году и дополнил в 1924 году, но даже многие детали его изобретения.
  Тысячам и тысячам людей, покидавшим самолеты по различным причинам, спасли жизнь парашюты, первым конструктором которых в нашей стране был Г.Е. Котельников.
[128]


{1} Ведомство, ведавшее сбором косвенных налогов (со спиртных напитков, табака и пр.).
{2} Имевшиеся в начале XX в. спасательные аппараты позволяли совершать прыжки только с воздушных шаров, аэростатов и башен. Все они не были автономными, имели большой вес и размеры, не обеспечивали безопасность спуска и приземления.
{3} В.Г. 3алуцкий. Изобретатель авиационного парашюта Г.Е. Котельников. М., 1953, стр.35-36.
{4} «Вестник финансов, промышленности и торговли», 1911, №52.
{5} Деревня Салюзи в 1949 г. переименована в Котельниково.